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venerdì, maggio 11, 2018
Orologi che accelerano il battito del polso
"Quando Senior era vivo, non ti sarebbe mai stato permesso di vedere questa stanza", dice Nakis Karapatis, in piedi alla porta del dipartimento di ricerca e sviluppo di Montres Breguet , che dirige. "Ora possiamo iniziare a mostrare alcune delle cose su cui abbiamo lavorato."
Karapatis si riferisce a Nicolas Hayek Sr., fondatore e presidente di Swatch Group, scomparso nel 2010. Fino al momento della sua morte, "Senior" ha guidato personalmente Breguet come CEO, coltivando il marchio , che ha assunto un ruolo di leadership in il campo dello sviluppo tecnico sotto la sua egida. Ora, con le considerevoli risorse di Swatch Group alle spalle, Karapatis continua la ricerca di Hayek, impegnandosi in quella che spera sia la riprogettazione più consequenziale dei movimenti meccanici degli orologi, poiché la tecnologia al quarzo prima minacciava di renderli obsoleti. Aumentando sostanzialmente la velocità di funzionamento di un orologio meccanico (ovvero la frequenza del movimento), Karapatis e una manciata di altri ingegneri del settore sperano di aumentare notevolmente la precisione di quell'orologio.
Anche altre tecnologie apparentemente rivoluzionarie sono state vantate negli ultimi anni. Il silicio, o silicio, come preferiscono chiamarlo l'orologiaio, è diventato il materiale di scelta per alcuni componenti chiave, come lo scappamento, che consente all'orologio di rilasciare la sua energia, e la spirale, una piccola spirale a nastro che è fondamentale per mantenere un tasso costante e preciso. Quando gli ingegneri dell'orologeria hanno iniziato a sperimentare il silicio, hanno preso in considerazione la possibilità che le proprietà a basso coefficiente di attrito della sostanza possano alla fine ovviare alla necessità di lubrificare i movimenti meccanici e, quindi, di eseguirli regolarmente. In pratica, le parti di silicio hanno sostituito solo una frazione dei componenti che richiedono una lubrificazione regolare, sebbene - anche nelle quantità relativamente piccole in cui sono attualmente impiegati - hanno semplificato alcuni dei problemi di produzione e fornitura del settore. Il loro vero significato potrebbe risiedere nel fatto che sono serviti come trampolino di lancio per l'attuale ondata di ricerca sull'alta frequenzaorologi .
"Il Silicium è stato assolutamente l'inizio per noi", afferma Karl-Friedrich Scheufele, copresidente di Chopard , che - con molte meno risorse rispetto ai suoi rivali allo Swatch Group - ha iniziato la sua ricerca sui movimenti ad alta frequenza nel 2007. "Volevamo fare qualcosa con il materiale che ha fornito un valore aggiunto positivo per l'orologio. Una delle cose che ci interessava era che un orologio a frequenza più alta era in grado di mantenere la precisione molto più facilmente di un orologio convenzionale, specialmente quando riceveva degli shock ".
L'industria ha condotto ricerche su questo aspetto delle prestazioni dell'orologio per decenni e alcune aziende hanno riconosciuto la capacità degli orologi ad alta frequenza di recuperare più rapidamente dagli impatti che alterano la velocità. "Gli orologiai hanno sempre cercato di ottenere frequenze più alte da 2 e 3 hertz ai 4 e 5 hertz che si vedono oggi", nota Karapatis di Breguet. Ma la propensione a scappare battendo più velocemente di 4 o 5 Hz (28.800 e 36.000 vibrazioni all'ora) per eliminare l'olio di cui hanno bisogno per funzionare correttamente ha una velocità limitata. Con l'avvento di scappamenti di silicio senza olio, tuttavia, questa barriera è diminuita.
Breguet ha introdotto il suo primo orologio contenente componenti di silicio nel 2006 e il successivo test di questo modello da parte del dipartimento di ricerca dell'azienda ha portato a conclusioni fruttuose. Per sapere come andavano le componenti del silicio nel tempo, gli ingegneri hanno montato gli orologi di prova con mollette ad alta frequenza e bilanci per simulare l'usura a lungo termine. Gli orologi non solo hanno resistito all'abuso, ma hanno anche esibito in modo più accurato e l'azienda ha deciso di proseguire le ricerche.
With more space and equipment for experimentation than most brands have for product development, Breguet was able to allocate considerable resources to this scientific study. By breaking out the variables contributing to accuracy—including the power utilized by the oscillating balance and a number of other so-called quality factors relating to the balance’s ability to maintain a consistent rate—Breguet’s engineers concluded that upping the frequency of the movement yields far more accurate timekeeping than other approaches, such as optimizing the inertia of the balance wheel.
Breguet ha commercializzato una forma di questa tecnologia non appena possibile. Il Type XXII 3880 ST-rilasciato nel 2010 ma consegnato nel 2011, ha adattato il bilanciamento ad alta velocità a un cronografo. Questo modello non aveva un saldo separato per il cronografo; un bilanciamento a 10 Hz gestiva l'intero orologio, che registrava i tempi di un decimo di secondo. "C'è una grande differenza tra la registrazione, che ti consente di dividere il tempo in incrementi più piccoli e precisione", dice Karapatis.
Sebbene Chopard non abbia iniziato a esplorare il potenziale del silicio fino al 2007, il team di ricerca di tre persone relativamente piccolo del marchio ha realizzato rapidamente la promessa di movimenti ad alta frequenza. "Il nostro team segue normalmente cinque o sei progetti contemporaneamente", afferma Scheufele. "Ad un certo punto, ho individuato l'alta frequenza come il più importante [progetto] su cui stavamo lavorando."
Questa decisione potrebbe essere stata influenzata in parte dalle precedenti indagini di Chopard sugli effetti dello shock sul funzionamento degli orologi: in qualità di membro della Fondation Qualité Fleurier, Chopard aveva accesso a apparecchiature che fornivano informazioni sulle prestazioni degli orologi soggetti a stress. Tuttavia, il team del marchio si è basato sulla sua strategia per sviluppare due velocità di scappamento in parallelo: una funzionante a 8 Hz e un'altra a 10 Hz. Il LUC 8HF di Chopard, un orologio semplice e modernista pubblicato quest'anno, è la prima offerta commerciale che emerge da questo sforzo. "Abbiamo lavorato a lungo con queste due frequenze", afferma Scheufele. "Gli 8 saranno per uso normale, mentre i 10 avranno applicazione in cronografi futuri grazie alla sua capacità di registrare un decimo di secondo."
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