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venerdì, maggio 11, 2018
Regali della stagione 2013: Space Cowboys
Il 5 maggio 1961, Alan Shepard divenne il primo americano (e il secondo uomo, in generale) a raggiungere il volo spaziale suborbitale. A bordo della nave spaziale Mercury Freedom 7, l'astronauta 37enne ha raggiunto un'altitudine massima di 116 miglia e una velocità massima di 5.180 mph, prima di tuffarsi nell'Oceano Atlantico meno di 16 minuti dopo essere decollato dalla stazione di Air Force di Cape Canaveral in Florida. A 11,5 piedi di altezza e solo 6 piedi di diametro nel suo punto più largo, la capsula di un uomo di Shepard era tutt'altro che spaziosa e il suo oblò minimo richiedeva a Shepard di usare un periscopio per registrare la maggior parte delle sue osservazioni sulla Terra.
Tuttavia, la missione è stata un traguardo monumentale per la NASA, e poiché è stata trasmessa in diretta televisiva, milioni di persone hanno guardato l'evento dai loro salotti e hanno sognato come dev'essere fluttuare nello spazio. Ora, più di 50 anni dopo, sembra che molti avranno la loro occasione.
Nel 2004, lo SpaceShipOne (SS1) di Burt Rutan ha progettato il piano Ansari X Prize da 10 milioni di dollari, che aveva lo scopo di incentivare i viaggi nello spazio privato nello stesso modo in cui il Premio Orteig del 1927 aveva lo scopo di iniziare l'aviazione commerciale. Nel 2009, Sir Richard Branson ha svelato la SS2, che diventerà il nucleo di Virgin Galactic, il programma di turismo spaziale della compagnia. Branson reclutò amministratori, istruttori e altro personale della NASA, e iniziò i test nel deserto del Mojave. Da allora, i test sono continuati e una struttura è stata costruita nella contea di Sierra, nel New Jersey, che fungerà da quartier generale del programma e base per le operazioni di volo.
L'esperienza della Virgin Galactic è prevista per il decollo nel 2014 e richiede l'uso di un aereo a doppio braccio, che funge da nave madre e che trasporterà la SS2 con equipaggio. Una volta che la nave madre raggiungerà l'altitudine di 50.000 piedi, l'astronave verrà rilasciata, i suoi razzi spareranno e, accelerando a Mach 3,4 in 30 secondi, salirà a un'altitudine finale a quasi 70 miglia sopra la Terra. A questo punto, i passeggeri sperimenteranno assenza di peso e totale silenzio. Quando l'astronave inizia la sua discesa verso la Terra, le ali della SS2, che ruotano verso l'alto per il viaggio nello spazio, ruotano nuovamente verso il basso in modo che la nave possa planare per un atterraggio.
Il prezzo di questo esclusivo viaggio di due ore e mezza è di $ 250.000, che include l'accesso agli eventi preflight Virgin Galactic. Già più di 600 persone si sono iscritte, che è più del numero totale di astronauti che hanno viaggiato nello spazio. Sebbene non ci siano limiti di età, tutti i passeggeri devono superare un esame medico che li ritenga idonei a volare. Da lì, i futuri astronauti riceveranno tute spaziali disegnate da Philippe Starck e subiranno tre giorni di allenamento preflight nello spazioporto.
Come la missione storica di Shepard, l'esperienza della Virgin Galactic è un affare intimo: ogni viaggio porta due piloti e solo sei passeggeri. Tuttavia, a differenza dell'esperienza di Shepard, in queste avventure spaziali rivoluzionarie, tutti ricevono un posto vicino al finestrino.
Il prototipo più famoso posseduto da Harris - la prima versione del Black Lightning - è forse il più famoso Vincent di tutti i tempi. È la bici che Rollie Free ha guidato a 150 miglia all'ora a Bonneville, indossando nient'altro che un casco e un costume da bagno. Harris alla fine ha accettato di vendere la moto (per una somma di sette cifre) nel 2011, ma possiede ancora altri due prototipi di Vincent: il Rapide e il Black Prince, uno degli ultimi modelli prodotti dal produttore britannico.
Se potesse, Harris amerebbe acquistare il prototipo Vincent Black Shadow, ma farlo non è un compito facile. Dopotutto, la Black Shadow è diventata il modello più venduto della società, è stata la moto più veloce del suo tempo e oggi è considerata da molti la prima superbike al mondo. Harris ha rintracciato il luogo in cui si trova il prototipo, ma sa anche che il proprietario non ha intenzione di vendere. Eppure Harris ha imparato nel corso degli anni che la pazienza, soprattutto altri tratti, è cruciale per il successo di un collezionista. "Questo è un gioco molto lungo", dice, spiegando che ci sono voluti anni per acquisire la Rapid HRD di Dickerson. "Puoi sentirti dire 99 volte ma hai solo bisogno di un sì. Deve esserci solo un momento nel tempo in cui un ragazzo è gradevole e devi essere pronto quando arriverà quel momento. "
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